都水司是一个古老的衙门，雅称“水部”，掌管天下江河水利。实际上，都水司根本管不了江河水利，河道、漕运等专门衙门早把这些事务收入囊中。后者的级别都比都水司要高得多。都水司保留下来的权力，也不过是一点船税和木税，这个船税可不是关税，而是造船的税，可片板不得入海时代，造船业真的给不来他们多少税收。
屯田司是一个苦差事，可因为田地产出是重要的财富来源，结果不是被軍队管着，就是被地方官府管着，屯田司空有一个名字，却没有屯田可以管。然后又不能白养着这个部门，结果摊派了一个活儿，他们负责皇室陵寝和王公大臣坟墓的修建，本官掌管天下屯田的大部门，最后沦落成了一个挖坟的。屯田司也征收少部分木税和船税，年收入有万两白银，这算是六部其他部门施舍的剩饭。
总之重要权力几乎都被拿走，只剩下一些边缘权力，连那些能工巧匠都管不了，那些工匠归内务府管。
周琅了解到这些之后，当然从其他部门哪里立刻将自己看重的资产保护起来，比如内务府管理的能工巧匠，这些人放在后世堪称艺术家了，周琅先养活起来，以免他们发生危险，或者困于生计而转行；那些搞水利的技术人员，不管是老工匠，还是吏员都保护起来，这些人值得重用。
但工部的问题，周琅却一直没有忘记，他觉得这个已经被挖空了所有权力的部门，可以充当一下自己现代化改革的试点。
好吧，还是因为工部贱，周琅才敢试试。
但只要周琅试验成功了，工部就彻底翻身了，因为周琅打算将工部改造成一个管理各种工程技术，包括制定技术标准，监督施工质量的一个专业技术部门。
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