永康元年267桓帝去世，由于恒帝无子，窦妙和窦武便立十二岁的解渎亭侯刘宏为帝，也就是汉灵帝。窦武也因为拥立之功被任命为大将军，并与太傅陈蕃、司徒胡广共同执掌朝政，在被外戚梁冀和宦官“五侯”祸乱天下二十多年后，汉朝大地之上终于出现了一丝曙光。
窦武和陈蕃辅政后都有翦除宦官的意思，于是他们征召被废黜的名士李膺、太仆杜密等人，任命尹勋为尚书令，刘瑜为侍中，冯述为屯骑校尉，越巂太守荀翌为从事中郎，颍川陈寔为掾属，共同商定计策，可以说是形势一片大好。
建宁元年五月268窦武先下手诛杀了中常侍管霸、苏康，并且准备进一步铲除曹节等人，但此时窦太后犹豫了，曹节逃过一劫。宦官们得到喘息之机后，利用窦武对于宦官们的轻视，在八月突然挟持灵帝和窦太后，夺去玺书，关闭宫门，并以皇帝的名义调动了军队，包围了窦武，窦武最终自杀，随后宦官们便发动了第二次党锢。自此，汉朝大地上好不容易出现的一丝曙光已经尽数消失，黑暗的政治时代再次笼罩着中原大地。
沐猴而冠的何进
相比窦武和梁冀而言，熟读三国的各位，一定对何进不会陌生。光和三年280汉灵帝力排众议立何氏为皇后，何进也因此而拜侍中、将作大匠、河南尹。中平元年284黄巾起义爆发，何进被任为大将军，镇压黄巾起义。在镇压黄巾起义的过程中，以何进为首的外戚和士大夫集团扩张十分迅速，黄巾起义覆灭后，何进的势力已经可以和以“十常侍”为首的宦官们相持。
中平六年289宦官们的大靠山汉灵帝终于去世了，外戚和士大夫们与宦官们的矛盾再也没人能镇压下去，一场血腥的政治变革势在必行。
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