程昱就对曹操劝道：“刘备有英雄之志，如果不趁早收拾掉他，未来他一定会成为我方的大患。”
但郭嘉不这么看，他说到：“的确如此。但曹公举剑起义兵，为百姓除暴，推出诚信用以招揽英雄俊杰，恐怕仍未做到。现今刘备有英雄名声，他在穷途末路时投靠我们而我们将他杀害，这是杀害贤士的恶名，那智者、将士都会自疑，再次想选择谁作主人，那曹公要和谁平定天下所以除掉一人之患，而危害到四海的声望，安危的选择，不可以不察觉”注2
曹操是赞同郭嘉观点的，说到：“如今正是收复天下英雄之时，杀一人而失天下人的信任，不能这么做。”
于是他不仅不对刘备动手，反而重用刘备，想让刘备对自己心服，任命刘备为豫州牧，刘备决定回到小沛收集失散的士卒,曹操资助军粮,增补兵马,派他东进牵制吕布。
而历史上陶谦、吕布、曹操均任命刘备做过豫州刺史或豫州牧，所以皇叔又被别人称为“刘豫州”。
杨奉、韩暹投靠袁术之后又转而投靠吕布，他们在徐州、扬州一带抄略为寇，并在吕布授意下前往抢掠刘备军的军资，最终被刘备所败。注2
历史上杨奉最终被刘备诱杀，韩暹也为杼秋屯帅张宣所杀。
建安三年298吕布派人去盟友张杨的河内郡买马，但被刘备的士兵夺走。为了防止刘备的进一步做大，吕布于是派遣中郎将高顺、北地太守张辽等人进攻刘备。
曹操也派夏侯惇去支援，被高顺打败，沛城最终被吕布军攻破，皇叔的妻子儿女又被高顺所掳并送交吕布，刘备勉强逃走。
后来曹操决定亲自讨伐吕布，刘备随其一同去往徐州，这一次吕布和刘备、曹操的恩怨即将了结。
注2：傅子和魏书在此记载冲突，而魏书是曹魏的官方历史材料，这里也没有立场的问题，所以我个人以魏书为主，傅子为辅。
注2：杨奉、韩暹与刘备交手的时间在三国志和后汉书上略有冲突，但均为刘备所败。啃书小说网KenShu.CC收集并整理,版权归作者或出版社。
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