春二月，曹操再次发兵讨伐豫州的汝南、颍川一带黄巾将领何仪、刘辟、黄邵、何曼等人，他们一开始归附袁术，后来孙坚被袁术表为豫州牧后又归附孙坚。这些黄巾将领每个人麾下都有数万人，一直盘踞在豫州。
曹操在这次讨伐战中大获全胜，刘辟注2、黄邵等人被曹操所斩，何仪及其众投降。
在建安初年，袁术未称帝之时，他一度占据了徐州南部的广陵郡、扬州和豫州大部分的领土，北方和吕布联合，综合实力可以说在当时都不次于袁绍。
兵多将广有粮有地盘有玉玺，本来就有着异心的袁术变得更加不安分了，他开始做起了皇帝梦。
一拖再拖的称帝大计
袁术在历史上很早就有称帝的野心了，他在得知孙坚得到玉玺之后，拘禁了孙坚的妻子夺得了玉玺，这可能也导致了后来孙策等人离开了袁术，去徐州广陵郡江都居住。
在袁术年轻时见到谶书上说“取代汉朝的是当涂高”，就觉得自己的名字和谶书符合注3。又因为袁氏出于陈国，是舜的后代。以黄德代替赤德，以土代火，符合五德五行运行的次序，所以心存僭越反叛的想法。
献帝兴平二年295冬天，叛将李傕和郭汜在弘农郡的曹阳涧一带追击天子及公卿百官，保护献帝和献廷的杨奉被叛军打败，献帝只身逃到黄河北边去了。看到天子败于曹阳,袁术觉得时机已到，第一次对部下们公开了自己的想法。
他召集部属们开会说到：“现在刘氏天下已经衰微，海内鼎沸，我们袁家四代都是朝中重臣，百姓们都愿归附于我。我想秉承天意，顺应民心，现在就登基称帝，不知诸君意下如何”
众人听了，谁也不敢再说什么，只有主簿阎象发言道：“当年周人自其始祖后稷直到文王，积德累功，三分天下可说有他们的两分，可他们还是小心翼翼地做殷商王朝的臣子。明公您虽然累世高官厚禄，但恐怕还比不上姬氏家族那样昌盛；眼下汉室虽然衰微，似乎也不能与残暴无道的殷纣王相提并论吧”
袁术听了阎象这番话不吭声，心里却是非常恼怒。
后来袁术又派人召张范，张范推托生病，派弟弟张承前来应付。
袁术问张承：“从前周天子衰败，就出现齐桓公、晋文公的霸业；秦朝政治混乱，汉朝接替秦朝取得政权。现在我凭藉广阔的土地，众多的士人和百姓，想向齐桓公求福，和汉高祖比拟功业，可以吗”
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