中平四年287，陈逸和襄楷到王芬到府上做客，襄楷对两人说到：“最近天象显示不利于宦官，黄门、常侍这回真的可能要被灭族了。”
王芬和陈逸均是大喜，王芬甚至说到：“如果真的是这样，我愿作为先驱。”
就这样王芬等人由此拉开了行动的序幕，王芬和陈逸开始和有同一志向的许攸、周旌等人以及冀州的当地豪杰相互交结谋划，但结果却发现他们无论怎样都无法绕过灵帝，他们转而决定先废掉汉灵帝，再拥立和宦官刮连不深的合肥侯为帝，彻底打到十常侍。
为了增强实力，他们还先后拉拢过曹操、陶丘洪和华歆等人，但都没有成功。
陶丘洪、华歆都是平原名士，其中陶丘洪本来一开始准备答应王芬的，但华歆却说到：“废立皇帝这样的大事，就连伊尹、霍光都感到困难。王芬性情粗疏不善军事，这事必定成功不了，而且还有可能会祸及宗族。您千万不要参与”陶丘洪就此被劝阻。
曹操更是写了一封信回绝王芬等人，他的信里就写的非常清楚。
曹操说到：“这废立皇帝的事，是天下间最不祥的。
古代人有权衡成败、计较轻重然后施行的，只有伊尹和霍光。伊尹是心怀至忠的诚意，又据有宰相的权势，位列百官之上，所以废立皇帝，才会计划得成，完成废立。等到了霍光，他先受到了先帝托国的重任，又凭借皇室宗亲的地位，而且内有太后秉政的权重，外有群臣同心的大势，加上昌邑王即位没多久，没有贵重宠幸的人，朝中也缺少同心的官员，他的话只能通过侍从表达，所以霍光计策施行便宜迅速，事情完成就像摧枯立朽。
现在各位只见到古人成功的容易，没有看清当前的困难。各位好好想想，你们结众连党，与七王之乱有什么差别合肥侯的地位，比起吴王刘濞、楚王刘戊怎么样而且你们现在做的乃是非常之事，希望按照意愿成就大事，不是很危险吗”
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