但其副作用是袁谭和袁尚都在，袁军内部存在两个首领，内部隔阂颇深，无法形成合力，结果是22<2，救援的效果并不大，与曹操在黎阳对峙的结果当然是数战数败，当时袁军大将严敬都被乐进率队所斩杀。
曹操麾下的程昱也纠合一伙山间民众及亡命之徒，得兵数千人，于是引军与曹操会师黎阳，讨伐袁谭、袁尚。曹操使李典与程昱等以船运军粮。恰好袁军魏郡太守高蕃将兵屯河上，断绝水道，曹操对李典、程昱说：“若船不得过，下从陆道。”李典与诸将议曰：“蕃军少甲而恃水，有懈怠之心，击之必克。”程昱亦以为然。遂北渡河破高蕃，水道得通。二袁破走后，程昱拜为奋武将军，封安国亭侯。
曹操再得胜后甚至准备包围袁军，袁尚和袁谭只能逃回邺城。
到了建安八年203四月，曹操大军直接追到了邺城，还收割那边地里的小麦。当时曹军将领都提出要乘胜攻打邺城，郭嘉却站了出来，他对曹操说道：“袁绍生前喜欢这两个儿子，没能决定让谁作继承人。如今，他们权力相等，各有党羽辅佐。情况危急，就相互援救；局势稍有缓和，就又会争权夺利。不如先向南进取荆州，等待他们兄弟内讧，然后再进攻，可以一举平定。”
曹操同意了郭嘉的建议，于是退军。据后汉书记载，袁尚迎面打败了曹操，曹操退军返回许昌。曹操回到许都后，留部将贾信驻守黎阳。
两袁内乱
看到曹操退军后，袁谭对袁尚说：“我的部下铠甲不够精良，所以先前被曹军击败。现在曹军撤退，人人想着回家，在他们未完全渡过黄河以前，出兵追击，可使他全军溃散，这种时机，万万不可错过。”袁尚疑心袁谭另有打算，既不增加他的兵马，也不肯给他部下更换铠甲。
袁谭因此大怒，郭图、辛评乘机对袁谭说：“让已故袁公把你过继给哥哥的，全是审配的主意。”袁谭就率军进攻袁尚，在邺城门外大战起来，袁谭战败，率军退回南皮。
这一下袁谭和袁尚的矛盾全面爆发，因为由于袁尚继承了大业，所以在实力上强于袁谭，不过袁谭并不甘心。
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