虽然正如白石所说的那样，我必须带领团队前进，但是太过用力也不好。因为像（樱井）玲香和白石那样，偶尔严厉但基本秉持「开心的去做吧」这样立场的人毕业了，所以我想要接替她们成为「可以缓和气氛」的人。就这次的选拔来说，如果前排的三位3期生陷入困惑，那么我的职责就是消除她们的不安
另一方面，这一年是抱着怎样想法在活动呢？去年5月紧急事态宣言解除后，组合也摸索着在新冠疫情中的活动。在6月份，组合发布了呼吁防止新冠感染扩大信息的单曲『世界中の隣人よ』。在直播节目『乃木坂46时间TV』中，山下也读到了医疗从业者对歌曲的感谢信息，让斋藤留下了眼泪。
7月，与小室哲哉合作的『Route 246』通过网络发布。站在center位置的是之前就公开说过「喜欢小室桑的歌曲」的斋藤。
因为多年以来都在毫不停歇的工作，所以抓住了自肃期间的这个「停步思考时间」。只不过，长时间不能举办LIVE之类的活动还是让人感到寂寞，而且在此之前就对医疗从业者心怀感激之情，所以才在『乃木坂46时间TV』中说出了「正因我们有幸站上了舞台，才有机会传递出一些该向观众们表达的信息」这样的话语。不过，流泪只是受到了山下的影响啦（笑）。
虽然无法想象网络单曲这种形式会怎样传递给粉丝们，但总之是怀着挑战新事物的心情制作的。『Route 246』是一直憧憬的小室哲哉桑作曲编曲的大作，说实话被选为center时很开心。另一方面，也会觉得选不是自己的有新鲜感的center不是也挺好吗。不过，随着在音乐节目中多次的表演，我开始渐渐觉得「这是给予我的信赖」。
原本是被动的自己改变了
也有感受到自身变化的瞬间。宣传主演的连续剧·电影版『别对映像研出手!』时候，自己的行动还挺积极的。
『映像研』是一部能够让我们铭记制作方们对作品的爱而「想要出演」的作品。一旦开始拍摄，这种想法就更加强烈起来，甚至萌生出了「能做到的话全部都想试试」的感受。宣传期间也是，如果很难在电影上映的舞台问候环节亲自上场的话，也会向工作人员询问自己能不能做点什么，如果有力所能及的事情就想更多的去尽一点力。3期生的山下和梅泽与我一样，都对我们在拍摄期间所经历过的事情心怀感激。
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