而要追溯那头七的历史，甚至是可以早到南北朝！在那个时候就已经是有关记载了，《北史·胡国珍传》中道：“国珍年虽笃老，而雅佛法”，及薨，“诏自始薨至七七，皆为设千僧斋”。无独有偶，在《北齐书·孙灵晖传》也有差不多的讲述：“从（南阳王）绰死后，每至七日及百日终，灵晖恒为绰请僧设斋。”
根据上述的这些记载和其他若干资料，大多数都学者都基本上认为做七习俗来源于生缘说，大约是在佛教传至东汉后到南北朝这段时期内形成，从唐初起突破信众范围，走向世俗化。
也许有人要问了，为什么是“七”？其实不单单如此，在中国历史中有许多数字都是经常常见的，最有代表的应该就是一百零八了。我小时后看过一本《未解之谜》，里面就是有关于一百零八的巧合。我们知道在《封神演义》中姜子牙封神的位置是一百零八个，而佛珠的颗树也是一百零八颗。而《水浒传》之中也有一百零八这个数字，正好是对应了三十六天罡星和七十二地煞星。其实，不论是一百零八还是七或者九以及其他的数字，其实都不仅仅是巧合的结合体，而是一种至高无上的代表，蕴含着人们对于美好生活的向往和自然规律的尊敬。
而关于“七”的忌日，那是因为人生有六道流转，在一个人死此生彼之间，有一个“中阴身”阶段，如童子形，在阴间寻求生缘，以七日为一期；若七日终，仍未寻到生缘，则可以更续七日，到第七个七日终，必生一处（见《瑜珈论》）。所以在这七七四十九天中，必须逢七举行超度、祭奠！而头七也就是第一个七天的开始，尤为重要。而总共有七个七天也就是四十九天，每个七天都是要祭拜，正是人们常说的“烧七”。
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