片刻阿诺等便获准登上石阶。侍从在前侧引路，安安、拉姆和爱莱塔走在中间，阿诺和巴伦则跟在最后。阶梯不多，只有二十来级，但前面的拉姆每一步都走得很慢，每上一个台阶他都会停留1、2秒，阿诺感觉男孩的步伐越来越沉重，自己又何尝不是呢？
见到伯爵后，阿诺不担心身份被揭穿，担心的是如何回答伯爵对自己家人现状的问题。自己什么都不知道啊，身为儿子，却连父亲的生死都不晓得，是多么羞耻的事情。
“啊——”阿诺刚刚踏上最后一个台阶，便听得拉姆发出惊呼。
他抬眼望去，白色柱廊前，两名手持长矛的士兵护卫着一名头发灰白的老人。老人穿着素雅，却气质非凡，一身亚麻束身长袍，未佩戴任何饰品，仅腰间挂着那把御赐匕首。
“伯爵大人竟然亲自来迎接。”身旁的莱恩兵长也惊讶地感叹。
是啊，能让身份尊贵的伯爵出外迎接的估计也只有国王陛下了。
看到阿诺一行人后，伯爵焦急的脸上，露出一丝欣慰，他迎了上来，与安安和爱莱塔点头示意后，目光定在了低着头的拉姆身上。
伯爵细细地瞧了瞧，伸出手拂了拂男孩肩上的灰尘，阿诺看得出老人的手在发抖。
“平安就好，平安就好。”伯爵眼圈有些发红，半蹲下身将拉姆环在双臂中，安慰着，“没事了，见到你安然无恙，我就放心了。”
伯爵怀中的拉姆，肩膀轻轻抖动着，阿诺想这孩子也只有在这样的时刻才会允许自己小小地释放一下情绪吧。
“大人，我们还是进去说话吧。”侍从一旁提醒着。
“说的是，我们到里面去说。来，请。”伯爵点头，站直身，手拂过拉姆的脸颊，阿诺想估计是帮他擦去眼泪吧。
一行人穿过天井，走进客厅，是一座奥斯比尔特色的建筑，用敞开的廊柱替代四壁，空间通透而宽敞。
“巴伦，请你在外面守候。”
莱恩兵长被伯爵安排在客厅外，是打算先与安安等人私下聊吧。侍从送上果汁后，也退了下去。
“殿下，老臣未能前去救驾，请您恕罪。”
拉姆站在客厅的上座前，伯爵单膝跪地，说话间已老泪纵横。
“伯爵您快起来，这不是您的错。”拉姆赶忙扶他起身，“您要守护安弗普瑞尔，怎可为我轻易离开呢？”
“殿下……”伯爵被扶起身，如慈爱的长辈般看着拉姆，“殿下长大了。”他欣慰地感叹着，回身看向其他三人。
“在下赛杰斯?霍伯特，感谢三位护送殿下。”伯爵右手贴在左胸口上，一一向三人致敬，待看到阿诺时，他愣住了。
“您……”伯爵细细地瞧着阿诺的脸庞，“请问您是……”
“伯爵大人，我是阿诺德?巴顿，家父是赫勒?巴顿。”比起兄长来，反而是次子阿诺容貌与父亲更为相似。
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