但日本人显然没有想到他们在太平洋战场上的胜利只维持了短短一年，瓜岛之战失利后，日本人被迫采取了守势。此时，他们才现，为了增援他们环形防线上遭到美国佬攻击的岛屿，将耗尽他们的兵员、飞机和船只等后备力量。再者，日本根本无法物色合格人员来取代在中途岛、珊瑚海和瓜达卡纳尔岛战斗中牺牲的那些受过严格训练的老练飞行员。
随后进行的俾斯麦海之战，日军再遭重创，八艘运输舰、四舰驱逐舰被击沉，六十多架飞机被击落，四千多鬼子葬身大海。日本人不得不开始被动地逐岛防御，并需要四处抽调兵力对南太平洋的新几内亚和所罗门群岛进行增援。
而此时，盟国方面对于战略的争论也告一段落。经过四年战争消耗的英国已经元气大伤，沦为了联盟中的一个小伙伴。英国不得不承认美国从今往后将在太平洋战略上号施令，而且也处于左右大西洋战略的地位。美国参谋长联席会议在英国已默然放弃了他们在太平洋战争中所享有的共同指挥权后，终于可以放手扩大太平洋攻势了。
二月三日，铁血青年军下属的各游击队开始了试探性进攻，对一些交通线进行了破袭。拉亚山根据地的沈支队也展开了行动，连续拔除日军小据点，有向楠阿皮诺城迫近之势。初期的几天，日军并未意识到隐藏在背后的是一次规模巨大的反击，还认为是游击战术中比较常见的骚扰，所以并未采取有针对性的全面的军事行动，只是命令当地部队出兵回击，并且继续加紧组织“乡土防卫义勇军”，以及“挺进杀人队”的出击准备。
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