北越的这次军事进攻是一次炫耀武力的表现，一场闪电战，目的是用苏联提供的新式武器攻占老挝南部重镇沙湾拿吉。从而利用紧张局势破坏华盛顿与中苏两个**国家走向缓和的步伐。
北越的突击部队迅攻占了十五个边界前哨基地，三天之内，他们又投入了两个师，并在激烈战斗中推进了二十三英里，但凌厉的反击也如期而至，完全打碎了北越的作战计划。
尼克松迅作出反应，派b—52猛炸北越的河内和海防，这是三年多来第一次空袭这两个城市。国防部长莱尔德警告河内说，b—52出击要持续到北越部队撤出为止。这次攻势“公然”违犯了1954年日内瓦协议，华盛顿决心不遗余力把入侵者赶回去。事实上，白宫当时的心情是既愤怒，又同样难堪。三年来，总统一再宣称战争老挝化已获得成功，而北越的这次进攻无疑打了尼克松一记耳光。
由于害怕可能丢脸出丑，使尼克松变成了一个危险的对手。他采取了他称之为“拦回行动’的一个极其惊险的步骤。为了削弱北越军队的作战能力，他下令实行大规模海空封锁，并且请求南洋联邦予以协助。由南洋联邦、美国和越南王国组成的联合海军迅出动，用飞机和舰炮轰击了海防和北越其它港口，共击沉了北越大小舰只十余艘，并在这些水域布雷。
尼克松不隐讳同俄国人的冲突。他在电视讲话中说：“今天晚上我要专门对苏联讲几句话。我们尊重苏联这个大国。我们承认苏联在他们的利益受到威胁时有保卫自己的利益的权利。苏联反过来也必须承认我们有保卫我们的利益的权利……让我们，让所有的大国都来帮助我们的盟友进行防御——不要帮它们侵犯自己的邻国。”
南洋联邦也出了最为严厉的警告，钟可萍总统表讲话，声称“我已命令在北部湾作战的海军，击沉越南民主共和国所有出海船只，并对其龟缩在港口和船坞内的军事舰只进行攻击，以给予这个穷兵黩武的残暴国家以最沉重的打击。而且，这个命令的期限将视越南民主共和国的反应再作修改……”
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