诸侯举行燕礼的含义是：国君站在东阶的东南方，面朝南向卿作揖，使卿进前，卿稍稍北进，然后面朝西而立国君又揖请大夫进前，大夫也都稍向北进，面朝北站立。这是要确定群臣的位置。国君的席位设在东阶之上，这表示国君的席位是主位。国君单独升堂站立在自己的席上，面朝西方独自站立，这是表示没有敢与他匹敌的意思。是君臣关系而按宾主落座，这表示用的是饮酒致欢的礼数。
国君让宰夫代表自己向宾客敬酒，这是因为臣下没有人敢与国君对等行礼。不以公卿为宾，而以大夫为宾，这是因为公卿本来已经够尊贵了，现在再让他为宾，就有和国君匹敌之嫌，所以这样做含有避嫌之意。作为臣下的宾客进入庭中，国君要走下一级台阶拱手相迎，这是以宾相待之礼。
旅酬时，国君首先举杯向宾客劝酒，接着饮国君特赐的酒客在饮酒之前都要下堂向国君行再拜稽首的大礼。国君谦让，小臣前去阻止，于是宾客和臣下又升堂再拜稽首，完成拜礼。这是表明臣下应有的礼数。国君用再拜作为答礼，这是表明君上应有的礼数、臣下竭尽自己的能力为国立功，君上一定要用爵位和俸禄作为回报，这样臣下就会都乐于竭尽其能去立功，因此就国家安宁、国君安宁。
礼无不答，意思是说，作君上的不会让臣下白白地效力。君上必须说明了正道来引导百姓，百姓跟随引导而获得收获，然后国家抽取十分之一作为赋税，其结果是君上用度充足，百姓生活也不匮乏。所以上下和睦亲密，没有互相怨恨。上下和睦亲密，互相没有怨恨，这正体现了礼的作用。这就是君臣上下的大义。所以说，燕礼是用来表明君臣大义的。
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