一个人，把诗经三百篇背得滚瓜烂熟，如果让他去处理政务，却不会办事；让他去当外交使节，却不能独立地完成交涉；背得再多再熟，又有什么用呢自身正了，即使不发布命令，老百姓也会主动去做；自身不正，即使发布命令，老百姓也不会服从的。鲁和卫这两个国家的政事，就像兄弟之间的政事一样。孔子在谈到卫国的公子荆时说道：他善于管理经济、居家理财一类的事务；刚开始有一点钱财的时候，他会说差不多就够了；稍微多一点的时候，他会说差不多就完备了；等到钱财更多的时候，他会说差不多就完美了。
有一次孔子去卫国，冉有为他驾车；到了卫国，孔子不禁感叹道：这里的人口真多呀冉有听后问道：人口已经够多了，执政者还要再做些什么呢孔子回答：先让他们富起来；冉有接着问：富了以后还需要做些什么呢孔子回答：对他们进行教化。孔子说：如果有人用我去治理国家，一年的时间我便可以做出个样子来，三年的时间就一定会有成效。善人治理国家，经过一百年，也就可以消除残暴、废除刑罚杀戮了。如果真的有王者兴起，也一定需要三十年，才能使仁政大行于天下。
一个人，如果端正了自己的行为，管理政事就没有什么困难了；如果不能端正自己的行为，就不能使别人端正。冉有退朝回来，孔子问他：今天为什么回来得这么晚呀冉有回答：有一些政事需要处理；孔子听后说道：只是一般的事务吧如果有政事的话，虽然国君不用我了，我也是会知道的。
鲁定公问孔子：一句话就可以使国家兴盛，有这样的一句话吗孔子回答：这样的话是不可能有的，但有类似于这样的话；有人说“做君难，做臣不易。”如果知道了做君的难处，那不就类似于一句话使国家兴盛了吗鲁定公接着问：一句话可以亡国，有这样的一句话吗孔子回答：这样的话也是不可能有的，但也有类似于这样的话；有人说过“我做君主没有什么可高兴的，我所高兴的就是，我所说的话没有人敢去违抗。”如果说得对没有人违抗，也挺好的；如果说得不对也没有人违抗，那不就类似于一句话可以亡国了吗
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