万表心想，自己当年在武举科场上连战连捷，先是在乡试中夺魁，次年就在朝廷殿试中战胜数百位对手而成为武进士，那时候是多么威风啊。后来在武职上连续升官，从把总起步，历任都指挥佥事、浙江掌印都指挥、南京大校场坐营、漕运参将、南京锦衣卫佥事、广东副总兵、左军都督、漕运总兵、南京中军都督府佥事。官是越做越大，最终进入了大明军界的最高层。遗憾的是，自己从来还没有在抗倭战事方面有所建树。如今自己退休多年，要带兵抗倭也不可能了。回想一生事业，总感觉有些不服。是不是真的老了？古代名将廉颇七十多岁还不服老，三国赵子龙七十多岁还在战场上逞英豪，曹孟德有诗“老骥伏枥志在千里”，想起这些古代英雄，我万表真是自愧不如啊。我万表今年还只有六十二岁，正当壮年呀，怎么就无所事事了？
万表想到这里又转念一想，目前倭寇已经杀到门前了，我万表能够无动于衷么？我万表年轻时武进士的那一身武艺就这样在无所事事中浪费了吗？不行！我万表虽然年过六旬，但是肯定说是宝刀未老。既然二位提出了这个请求，我万表没有理由拒绝！于是说：“好啊，既然二位有要求，其实我老万正有此意。我老万曾经跟一些和尚朋友谈起过倭寇侵扰我大明江山的事情，和尚们也是满腔义愤。一些和尚朋友还明确表示，如果倭寇杀上门来，他们不会坐视不管。现在二位向我提出了这个要求，请等待两天，让我做些准备。”
万表送走了三位，立即开始走访海盐周边的寺院。一连许多天，万表走访了海盐境内的天宁寺、法喜禅寺、云岫庵、金粟寺；还派人去青村的蟠龙庵，奉城北街的万佛阁，南翔镇的南翔寺和龙华寺、静安寺、玉佛寺、真如寺、三王庙等寺院联络，与这些寺院的和尚们谈了组建和尚兵的打算，与和尚们约定时间，在海盐县城集中。
这一天，万表带着二百八十名和尚来到了海盐县城，郑茂、蔡克廉和归有光出县城大门外迎接。万表对和尚兵的建制向三位官员做了汇报。万表告诉三位官员，和尚兵一共二百八十人，设一个大队，由万表女婿、杭州卫指挥同知吴懋宣担任大队长；少林寺高僧彻堂担任副大队长。智囊担任军师，下设三个中队，每个中队人数暂定一百名。中队长分别是无极、月空、自然，副中队长天真、天池、天圆，中队下辖三个小队，一峰、真元、了心、竺方、周参、了了为小队长。万表声明说，和尚兵不是正规明军，所以不用明军的编制，而采用民间乡兵的组织形式。还有一点，和尚兵是一种特殊的民间武装，不受明军将领和地方官的节制。和尚兵指挥官可以根据情况配合正规军作战，或者独立进行抗倭战斗。和尚们都是穿袈裟，但是和尚兵在上战场打仗时，也穿护身铠甲。万表请专门工匠为和尚兵制作了皮甲和竹甲。皮甲穿在里层，外层穿竹甲。有了双层护身甲，可以大大减少人员伤亡。
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