雷达操纵官根据信号判断距离约6海里，是艘6oo多英尺长的大舰。7分钟后，接到雷达报告的坎宁安上将十分兴奋。指挥舰队进入炮击。22时2o分。“罗德尼号”号的雷达再度锁定“波拉”号。得出方位191，距离4.5海里的战术数据。由于“波拉”号位于英国舰队左舷，这时。处于左舷的驱逐舰被要求开始向右舷转移阵位，以腾开战舰射击的空间，而“可畏”号也接到了离开队列的命令。
然而，就在英国驱逐舰刚接到转移命令时，位于右舷的驱逐舰“斯图亚特”号在22时23分出警报，因为他在船头25o度方位约2海里处，现了夜幕中有6艘从左舷向右舷方向行驶的军舰阴影。其中第2、3艘为大舰，其余为小舰。22时25分，英国舰队参谋长埃德尔斯顿准将用望远镜观察了这些阴影，他镇静地出了几乎相同的报告。而一位曾经当过潜水艇艇长的军舰轮廓辨认专家鲍尔中校，只一瞥，就用敏锐的眼光判断出那2艘大舰是主炮口径8英寸的扎拉级重巡洋舰。
英军反应极快，坎宁安上将迅通过短波报机下令舰队排成纵队。同时，火炮开始转动对准敌舰的方向。由于距离在4ooo码左右，适合近距平射，因此英国人的火炮都摇到了平射位置。
不久，整个舰队调整完毕，航向28o，24门15英寸、2o门6英寸和2o门4.5英寸火炮一起对准了航向13o的意大利舰队，炮手的手指已经扣住火扳机。22时27分，完成准备的英国舰队由“猎狗”号驱逐舰打开探照灯，罩住了意大利编队3号舰。杀戮就要开始。
亚基诺上将怎么没有想到，他的这道命令将自己的舰队送进了鬼门关。而卡塔尼奥少将虽然服从了命令，但是对危险仍然估计不足。因为意大利舰队没有对夜战做任何有效的准备。他们只给鱼雷射管配置了消焰装备，可火炮上却没有，据说意大利军官认为夜战中是不可能使用主炮的。
此外，由于平时不注意夜战通讯火控设备的研究，他们的这些设备都不适合夜晚使用。这样的舰队为何敢在夜晚回到一个危险的海域去救援友舰呢？这是因为他们认为英国舰队没有追上来的可能，而且就算追上来，也决不可能在夜晚派战列舰这样的大船来追击。
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