陶谦坐镇中军，看看前军溃败，两翼败走，他这里自然没有什么好说的，当下带着人马就仓惶的逃回了沛县城中。那沛县城外，经过先前一囫囵的厮杀，丢下遍地的尸体，鲜血为之成渠，哭泣咆哮。曹操一方，得了一场大胜，好不扬眉吐气，在沛县城外接着叫战，声音直震沛县城，似欲掀屋飞瓦。
陶谦站在沛县城头，看到城下曹操胜兵，心里余悸不散。他这里，其他不问，只问阙宣何在。左右有人知道的，当下向陶谦禀报，说阙宣落后刘备一步，先曹豹一步，早已逃入沛县城中。陶谦听来，不恼刘备两个，却是直指阙宣，哇哇咆哮起来：“好个阙贼子，他惹了大祸，我为他擦屁股也就罢了，如今贼兵进犯，他不好好卖力与贼厮杀，却不经一战自走，影响我军士气，连累我军取胜。此贼子何在，立即将之拿来！”
当下，陶谦回了城内官邸，让人将阙宣找来。阙宣不敢有二话，当下屁颠颠的去见，不想刚一入邸，就被左右的陶谦亲卫给拿下了。阙宣脸色大白，连忙向陶谦申辩起来。陶谦早有杀他之意，趁此机会将沛县之败全都怪到了他的头上，当着众将士的面直斥他，以好让天下人看他陶谦公正办事。阙宣只是叫冤枉，说他也是力战的，不然这一战他也不会几乎耗尽了所有的人马，只身独免而回。
阙宣说他耗尽了几乎所有人马，当然也不是假话，不过要看怎么理解。当是时，阙宣统兵在后，眼看着前方曹豹军先败，已是惊骇，接着又看到刘备一部人马也败了，整个军几乎大乱，又见贼兵向他这里冲杀过来，他不敢一战，转身直接就走，将部下全都丢给了贼兵。这样一来，最后与他回到沛县城中的也就没有多少，自然如他所说的那样，一战几乎耗尽了他所有的人马。当然，这种不光荣的事情阙宣也是不好自说的，听陶谦以此来指责他，他便只好将之抬了出来，以此来反驳陶谦的观点，好让陶谦知道他是战斗过的，只是因为不济，这才逃走的，并非是不战自走。
阙宣说到这里，倒是故意隐隐指责起了曹豹和刘备两个，说他走那也是看前面有榜样的，就算是要治罪，刘备等人当先承认错误。刘备和曹豹两个被阙宣说得脸上有愧，刘备倒是脸皮颇厚，看清楚了形势，懒得跟阙宣斗嘴，自在一边看戏。倒是曹豹心下一狠，刁蛮起来，反指责起阙宣这个‘违天子’来，又故意说陶谦当初之所以承认他‘天子’身份，那是迫不得已，是虚与委蛇，就是等着将来亲手收拾他。今日既然他不知好歹，他就要替陶谦来结果了他，为天下诛讨逆贼！话一说完，看了陶谦一眼，见陶谦并没有出面阻拦，当即跨前一步，一刀就往阙宣当头剁下。
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