【京师保卫战】
正统十四年八月十八日，皇太后命郕王朱祁钰监国。京城大官富户纷纷南逃，有的大臣也主张南迁。于谦、陈循、王直坚决反对，北京是为天下根本，刚刚由行在转为国都，不能轻易放弃，主张保卫京师。于谦临危受命，任兵部尚书。朱祁钰九月六日即帝位，遥尊英宗为太上皇，以明年为景泰元年。也先挟明英宗要挟明廷之计不逞，遂于十月率大军进犯北京。十月十一日瓦剌军抵北京城下，列阵西直门外，把英宗放置在德胜门外空房内。十三日，于谦、石亨率军与瓦剌军战于德胜门外，瓦剌军大败。随后又转战至西直门进攻明军，也被明军击退。
瓦剌军不甘失败，又在彰义门组织进攻，明军佯装失利，瓦剌军追到土城，被潜伏在民居内的明军火枪手阻击，死伤无数，不得推进。加上天寒地冻，京师外围守军的奋力抵抗，以及源源不断而来的勤王之师，也先害怕被围歼，遂退军，到十一月八日，瓦剌军退出塞外，京师解严。
于谦和主战派官员领导和组织的京师保卫战，取得了胜利，粉碎了瓦剌军企图夺取北京的野心，大明王朝转危为安。
【夺门之变】
瓦剌攻打京师失败，灰溜溜回到了蒙古大草原。英宗便显得有些多余，是杀是留成了烫手的山芋。最终，为了缓和和大明的关系，同时也是为了恶心大明，瓦剌决定将英宗送回去。毕竟，一年的光阴，英宗成了许多蒙古人的朋友。权力面前无父子，何况是异母兄弟？景泰帝不愿接回英宗，他担心自己的皇位。而于谦说了句“天命已定”，才使得英宗能够回到北京。兄弟二人在宫门口寒暄几句，互相谦让皇位，几个回合后，英宗便被送入南宫静养。锦衣卫自然严加防范，表面是保护太上皇的安全，实际是监视英宗，甚至南宫里的树木都被砍伐一空，吃穿用度都不够，钱皇后还得做些针线送出卖掉贴补家用。至于儿子的太子之位早就被废掉。人说皇权无亲情，看来是有几分道理的。
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