尼克忽然惊醒，满头大汗，直升机驾驶员笑着逗他：“尼克，刚才你梦见什么啦？刚才你在叫喊嚷嚷什么？”“哦，是吗？没什么。”尼克回应。他觉得：战场上的士兵是从炼狱中走出来的，还有一些是从污水坑里爬出来的。的确，一个人的眼睛如果长在后脑勺上，他就不能往前走。他想要把一切都忘了，忘了。尼克不想做一个丧失理智的人，不想去干丧失理智的事。
三个月前尼克休假回国，有人问他：“你们在居延晒太阳、钓鱼，赚大钱吧？”尼克心想：“老百姓从何处才能知道真相呢？报纸上只字不提……”国内和居延的空气甚至都是别样的，尼克经常梦见这两种空气。他只习惯来往于人行道和沥青路上。他不会踏着羊肠小径去树林，现在，他还不敢独自在草地上行走。春天，尼克家门口是一片温柔的嫩草，可他一看见就害怕。
这时，直升机到达大庾岭，开始降落，刚停稳，螺旋桨还在转动，忽然从四面围过来一群居延的当地村民，飞行员立刻呼叫指挥中心增援。村民们扑上来，用木杈把飞行员给活活捅死了，尼克端起枪对准汹汹人群……
伤员尼克是用直升机运来的，一听到直升机的隆隆声，梅丽尔带着护士就赶紧跑过去。温度表上的水银柱停在四十摄氏刻度上，手术室里热得喘不过气来。外科医生站在暴露的伤口前，护士勉强来得及用餐巾纸给他们擦汗。没穿隔离服的医务人员把滴管穿过面罩，让他们喝水。血浆不够用，叫来一位士兵，他当即躺在手术台上献血。两位外科医生，两张手术台，这会，只有一个台上护士给内科医生当助手。大伙对消毒一窍不通，梅丽尔在两张手术台之间忙来忙去。一个台上的电灯突然灭了，有人用消过毒的手套把灯泡拧了下来……
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