此刻，未央境内无论是住在豪华酒店的富人，还是住在贫民窟的穷人，都惊醒了。著名的歌剧演员霍特伍德昨晚在未央大剧院首场演出歌剧《皇帝的新装》，深夜才归，住在希尔顿饭店的将军套房里。地震发生时，他从床上滚落到地板上。这位著名的男高音歌唱家惊慌地狂呼着经纪人，但经纪人不知去向。他赶紧穿上衣服，跌跌撞撞地冲到衣柜前，从抽屉里摸出一张照片。这是他与万相台总统奥尼尔的合影照，上面还有奥尼尔的亲笔签名。奥尼尔是弗莱普的父亲、墨菲的爷爷、于特的祖祖。
霍特伍德把这张照片揣在怀里，不知所措地在房间里奔来窜去。房顶上的枝形吊灯砸下来摔得粉碎。窗上玻璃“咣当”一声震落在地。外面的灾民们惊恐悲惨的叫声不绝于耳。霍特伍德昨天刚到未央，就听说自由火山又在爆发，喷发的熔岩奔涌到他的家乡。当时他还庆幸自己躲过了那场灾难。而现在，他却绝望地大叫：“老天啊，这难道是你的旨意，灾难终究要降临到我的身上？”他惊恐极了，突然哑然失声。他开始担心地震会毁掉他的声带。就在这时，他的音乐指挥第比利斯冲进他的房间，见他两眼发直，双手不停地拉扯着衣衫，呆若木鸡地站在窗前，一句话也说不出来。第比利斯吓坏了，他急中生智，打起拍子，指挥霍特伍德唱歌。霍特伍德的神志突然清醒了，自然而然地随着节拍唱了起来。酒店外穿着内衣蜂拥逃命的人群，听到他那高亢而美妙的歌声，纷纷停住脚步，抬头望着歌唱家的房间窗口。人们深受慰藉和鼓舞，竟一时忘却了地震带来的痛苦和恐惧。这无疑是霍特伍德一生中最伟大、最有意义的一次演出……
城里的大部分地区，特别是海湾沿岸，在沙质地上建造起来的木屋都坍塌了。在和平街、仁爱街，楼房整排整排地被震倒。东倒西歪的房屋，就像一群步履踉跄的醉汉一样。未央县政府大楼完全被毁，这座耗资8000万元，历时5年建造起来的巨大建筑，震后只剩几根钢筋铁骨，孤零零地斜插在瓦砾堆中。许多豪华精致的大酒店也毁于一旦。在这地动山摇、大难当头之际，多数人都是不顾一切地忙于逃命，有些人却泰然处之，依然按常规办事。擅长考古探墓的地质工程师德约一向做事认真，有板有眼。当他下榻的酒店即将倒塌之前，他还在不慌不忙地收拾行李，他最后一个走出房门。在酒店大厅，他遇到一个惊慌失措的服务员，便拦住问：“喂，年轻人，我要走了，请结下帐。”这个侍者目瞪口呆地望着他，隔了一会才说：“你疯了？现在什么时候了，还结帐？”说完夺路而走，向服务台旁边的办公室跑去。德约紧追不舍，跟了进去。他掏出钱来，递给服务员：“住宿岂能不给钱，我一定要付账。”侍者哭笑不得，无可奈何地说：“您肯定是疯了，好吧，我就按您的要求办。”他接过钱，又开了张收据给德约。德约这才放心地离开满地瓦砾的大厅，朝外走去。
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