“乡下那些女人，没办法合法离婚。又不能在市集被交易，往往只能跟着男人跑到伦敦。”她顿了顿，目光落在窗外那片被阳光照亮的草坪上。“我在朗博恩的时候，见过这样的人。丈夫打她，她跑了，跑到伦敦，没有钱，没有地方住，没有认识的人。运气好的，能找到一份工，勉强度日。运气不好的——就没有下文了。没有人知道她们去了哪里，也没有人找。”
夏洛特没有说话。她端着茶杯，安静地听着。
“我之前认识一位夫人，霍兰德夫人。”玛丽的声音轻了些。“她在法院离了婚，被贵族们当作不体面。可我很佩服她的勇气。”她转过头，看着夏洛特。“不是每个人都有那样的勇气。也不是每个人都有那样的条件。她有钱，有朋友，有地方去。那些乡下的女人，什么都没有。她们只有一双腿，能跑多远，就跑多远。”
夏洛特靠在椅背上，看着玛丽。她的目光不重，可很稳。“我知道她。她被父亲禁止参加王室的宴请。她则自己办起了聚会，在伦敦十分有名。”她顿了顿，嘴角弯了一下。“你也知道，我之前为了和父亲对着干，十分亲近辉格党。私下里也曾见过她几次。她说话很快，笑起来声音很大，和那些规规矩矩的贵妇人不一样。我第一次见她的时候，觉得她不像一个被整个宫廷拒之门外的人。她坐在自己的客厅里，像坐在王座上。”
玛丽听着，嘴角也弯了一下。“她就是那样的人。不管别人怎么看她，她知道自己是谁。”
夏洛特点了点头。“我知道。可她离婚的事，终究是不体面的。不是我觉得不体面，是这个社会觉得不体面。我可以私下见她，可我不能公开请她。那些规矩，不是我想打破就能打破的。”
玛丽沉默了一会儿。她低下头，看着自己放在膝上的手。那些墨渍还在，洗不掉了。她抬起头，看着夏洛特。“我想请殿下能邀请她来克莱蒙特庄园参加宴会。那样的话，也许会让风气更开明一些。”
夏洛特看着她，没有立刻回答。她端起茶杯，喝了一口。放下。手指在杯沿上转了一圈，又转了一圈。“没那么简单。”她说，声音比刚才低了些。“我请她来，那些老派的人会不高兴。他们会说，王储怎么能请一个离婚的女人参加宴会？他们会说，这不是在鼓励那些不安分的女人吗？他们会说，这个国家还有没有规矩了？”
玛丽没有说话。她只是看着夏洛特，等着她说下去。
夏洛特看着她，看了一会儿。然后她笑了。那笑容很轻，可很真。“不过，这只是一件小事罢了。下一次的宴席，就请她来参加吧。”她端起茶杯，又喝了一口。“那些老派的人，不高兴就不高兴吧。他们什么时候高兴过？”
玛丽笑了。“多谢殿下。”
夏洛特摆了摆手。“说了叫我夏洛特。你每次叫殿下，我就觉得你在跟别人说话。”
玛丽笑了。“是，夏洛特。”
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