他坚持着，一遍，又一遍。额头渐渐渗出汗水，呼吸也变得有些紊乱。
“不必刻意模仿外形。”苏芸的声音在耳边响起，平静无波，“感受呼吸与身体的联动，感受气息在体内流转的路径，最终，是让你自己的身体，找到最舒适、最能引动周围气息的那个节奏。每个人，都不同。”
陈默心中一动，不再强求与苏芸完全一致，而是放缓了节奏，将注意力从“模仿”转向“感受”。他调整着呼吸的深浅、缓急，感受着气息进入身体后，在胸腹间、在受伤的经脉中流转的细微变化，也感受着周围空气的流动，草木的气息，溪流的声响。
渐渐地，他的呼吸开始趋于平缓，虽然还远达不到苏芸那种奇异的韵律，但也比最初顺畅了许多。更重要的是，随着呼吸的调整，他体内那缕暖流，似乎也受到了某种牵引，运行得比平日温顺、柔和了一丝，流过受伤经脉时，带来的刺痛感也略有减轻。而周围稀薄的灵气，似乎真的有那么一丝丝，随着他的呼吸，被缓缓引入体内，虽然微乎其微，几乎感觉不到增长，但那种与周围环境隐隐“共鸣”的感觉，却让他心神为之一清。
他睁开眼睛，眼中带着一丝明悟。这法门，果然奇妙。它不追求力量的快速增长，而在于“养”，在于“和”，对现在的他来说，再合适不过。
“很好。”苏芸微微颔首，眼中似乎掠过一丝几不可察的赞许，“回去后，每日晨昏，可练习此呼吸法半个时辰，配合吐纳，效果更佳。但切记，不可贪多，以不牵动伤势、不耗神为度。”
“是。”陈默应下，心中对苏芸的感激，又深了一层。
“时候不早，该回了。”苏芸看了看天色，日头已升高，林间光线明亮了许多。“回去的路，你记清了？”
陈默环顾四周，将周围几处显眼的树木、岩石、溪流转折牢记于心，点了点头。
“走吧。”苏芸不再多说，转身，循着来路返回。这一次，她走在了后面，似乎有意让陈默带路，检验他是否真的记住了路径。
陈默没有迟疑，凭着记忆，沿着来时的方向走去。他走得很慢，很仔细，不时停下来辨认方向，确认地标。苏芸跟在他身后几步远，沉默不语，只是在他偶尔迟疑时，才会用目光或细微的动作，给予无声的指引。
回程的路，似乎比来时更显幽深。或许是因为心境的改变，陈默开始更多地留意沿途的草木。他尝试着用苏芸所教的方法，去辨识一些路边的植物。这是止血藤，那是铁骨草（年份很浅），那边石缝里似乎有墨叶兰……他甚至还发现了几株苏芸未曾提及、但周安笔记上略有记载的普通草药。
他像一块干燥的海绵，疯狂吸收着这座山林无声传授的知识。每一片叶子的形状，每一株草药的特性，每一种气味的差异，都被他贪婪地印入脑海。这不再是杂乱无章的野草杂树，而是一个蕴藏着无数可能、也潜藏着未知危险的、鲜活而真实的世界。
当他终于看到杂役院后门那爬满牵牛花的木栅栏时，日头已近中天。温暖的阳光洒在身上，带来与山林中截然不同的、属于人烟的暖意。
苏芸在栅栏外停步。
“今日便到此。采的石耳，回去便用。呼吸法，每日坚持。”她交代道，顿了顿，又说，“五日后，还是此时此地，我再带你去另一处。这几日，你若有暇，可多翻阅你那本笔记，对照我今日所讲，或有新的发现。若有不明之处，可记下，下次问我。”
说完，她对陈默点了点头，算是告别，然后转身，沿着另一条更为偏僻的小径，很快消失在山林之中，并未返回杂役院。
陈默站在栅栏旁，望着她消失的方向，又低头看了看自己手中用树叶包好的石耳，和怀里那本似乎变得有些不同的笔记。晨间的山林之行，像一场短暂而清晰的梦，梦里有清冽的溪水，有幽深的林木，有苏芸平静的讲述，有那套奇异的呼吸法，还有……一个向他悄然打开一角的、更为广阔真实的世界。
他深吸一口气，推开木栅栏，走回杂役院。
院内依旧喧嚣，炊烟袅袅，人声嘈杂。砍柴的、挑水的、清扫的杂役们来回奔忙，空气中弥漫着熟悉的汗味、尘土味和劣质食物的气味。一切似乎都没有改变。
但陈默知道，有什么东西，已经不一样了。
他回到医舍，吴医仆看了他一眼，没说什么，只是示意饭食在锅里。孙小海拄着拐杖凑过来，好奇地问东问西。
陈默简单地应付了几句，然后按照苏芸的嘱咐，将石耳仔细清洗干净，又找出苏芸上次给的赤精枣和黄芪，问吴医仆借了小火炉和陶罐，开始慢慢地熬煮药膳。
炉火舔舐着陶罐底部，发出轻微的噼啪声。罐中，清水渐渐变成浅褐色，石耳的菌香、赤精枣的微甜、黄芪的淡淡药味，混合在一起，形成一种奇异的、令人安心的气息。
他坐在炉边，看着跳跃的火苗，脑海中，却依旧是晨间山林中的景象，是苏芸平静的讲述，是那套呼吸法的韵律。
然后，他闭上眼，开始尝试着，在体内运转那套新的呼吸法。
一呼，一吸。
气息悠长，带着山林的余韵，带着溪流的潺潺，带着草木的呼吸。
左肩的隐痛，胸腹的旧伤，似乎在这奇异的韵律中，被轻轻抚平，沉入更深、更静的地方。
炉中的火，静静地燃烧着，熬煮着罐中的药膳，也仿佛在熬煮着这个少年，伤痕累累却悄然蜕变的身与心。
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