初占扶余之地时，由于本身还比较落后，把主要精力都放在发展自身的经济生产上，对挹娄和沃沮等民族并没有实质性的帮助，也只能做到不欺凌弱小，使者平等往来之类最易办到的事情。
随着大量汉民落户于松嫩平原，对其进行了大力开发，粮食连年获得丰收，畜禽养殖从无到有，从少到多；手工作坊落地生根，种类从单一走向多元，规模从小到大，实力由弱变强；商品交易日益活跃，从相邻村镇小范围的以物换物，发展到全州范围的贸易往来，这也是运河的建成功劳。
民富军强了，政策才有实施的资本。粮食运不出，价格居低不上，对生产粮食的劳动者造成了伤害，但救助挹娄和沃沮的成本却大大降低了，随着每年赠送的粮米衣物分发到两族民众手中，他们对李毅的好感度逐步增强。
授人鱼不如授之以渔，李毅当然知道这一浅显的道理，他也曾提过：“把先进的耕种经验，以及打造农具的技术传授给两族人民。”
但立即遭到了张英的反对：“如果要挹娄和沃沮人归附，便是授之以渔不如授人鱼。”她的这番道理，却也是至理名言。
李毅对张英的话细加琢磨，心想：如果两个民族把自己会的本事都学去，他们强大后，还会归附我吗？恐怕不但不会，还要成为心腹大患。李毅真心佩服张英的战略眼光，他深深地明白，滥好人是做不得的！
沃沮人归附了李毅，还有一个重要原因，由于其在夹缝中求生存，受大汉和高句丽的欺压，而其生产力低下，所产出的必需品，仅限于维持生存。面对两势力的压榨，其生存面临挑战。李毅的乐善好施，与大汉、高句丽形成了极大的反差，沃沮人为了能生存下去，不得不做出抉择。
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