第一勇将惨败而还，董卓他手下大将如云，却找不出一个能与吕布相抗衡的，令他一筹莫展。董卓带入京城的兵马，只是他于河东伺机而动之军，其兵力不足万，经几仗折损，已经所剩无几。董卓控制的兵马虽多，但均是朝廷的军队，如今他还未独霸朝堂，那些领军大将摇摆不定，不会给他董卓卖命，他直属的西大凉军，还在东进的路上。无法以多为胜，单打独斗也不是吕布的对手，董卓无计可施，只能龟缩在洛阳城内，再不敢出战。
吕布则得理不饶人，他在洛阳城外连日叫战，骂阵之词不断翻新，其极具侮辱性，令守军难于忍受。城中西凉军士气日渐低落，而董卓的对头们，已是蠢蠢欲动，中立的官员也逐渐离他而去，董卓的地位岌岌可危，随时都有被众人掀翻的可能。
就在董卓焦急难耐之时，其手下谋士李肃献计道：“吕布连胜我军诸将，其勇猛实不可与之争锋。但奉先乃为肃之同乡，昔日与之交好，如主公肯舍赤兔马，我愿意出城劝降之！”
赤兔马是天下第一宝马，自从被李儒、李傕得到，献给董卓之后，便伴随他驰骋疆场，为他立下赫赫战功。而此宝马还在危急之中，救过他的性命。如今董卓离不开赤兔，更视其为命根子。
听了李肃之言，董卓面显难色，他犹犹豫豫、吞吞吐吐，半晌也未下得赤兔换吕布的决心。
见董卓犹豫不决，李儒走前几步道：“宝马换良将，吕布降于主公，宝马亦属于主公乎？”
董卓恍然大悟，击掌大笑道：“幸得先生点醒！否则将误大事矣！”便命人牵来赤兔宝马，令李肃出城说服吕布。
吕布命士卒叫骂半晌，见无人出城迎战，便收兵回了大营。他刚回到营帐坐定，却闻报：有故人前来拜访。
“故人？”吕布心中惊喜交加，他忙出营相接，却见来人乃是李肃，心道：闻李肃在董贼麾下效力，如今董贼被我打成了缩头乌龟，却要他来相见，莫非是作说客不成？吕布边揣摩边笑脸相接，将李肃迎进大帐。
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