明代海南就以出产小珍珠出名，质量甚高，当时京师就有“器具充栋与珍玩盈箱”之景，而“贵极党玉、琼珠、滇金、越翠”。9
十六世纪葡萄牙殖民者托梅皮雷斯也曾谈到海南“那儿有大量小珍珠”。1
琼雷地区的珍珠己成东南亚市场中的畅销物品，所以备受海寇青睐。特别是李茂一党，“其党屡盗珠池”2。通过珍珠贸易，无疑为李茂集团提供了巨额财富。据崖州志所载:“三亚坡瘫银累累，常为行人所得。相传为茂瘫云。”3这可能是李茂在隆庆年间占据崖州后，因匆忙离去而埋藏下的大量白银。其他海寇也常寇掠珠池，如成化七年1471年交人驾驶双桅大船到雷、琼二府偷捞珠池4。
1明胡一等着:明太宗实录卷113“永乐九年二月已”条。
2万历琼州府志卷8海夷。
3正德琼台志21海境，万历琼州府志卷8海夷。
4明胡广等着:明宪宗实录卷92“成化七年六月壬庚戊”条。
8万历琼州府志卷8海夷。
9明张瀚:松窗梦语合订本卷4商贾纪，第81页。
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