接旨后，李彦不敢耽搁，次日早起，带着曾冰鸿和周昱轻车简从，悄悄上路，赵秉送出十里。
从夏州到京城，一路上风沙尘土，颠簸劳顿，且人烟稀少，常常露宿荒野，但周昱左右伺候殷勤，两人并没有吃多少苦头。
一行走了半月，才稀稀落落几个村庄，三人皆欢喜，借宿农家，才吃上了一顿饱饭。
“老者，此去京城还有多少路程？”周昱问道。
老者苍头褶面，眯着小眼，道：“老朽生于斯，长于斯，不知京城何处，抱歉！”
周昱无奈，点头笑道：“多谢！”于是又向老者买了些许干粮和水酒，用于路上不时之需。曾冰鸿见了，感其细心，念起周瑶，转而想起曾谌，闷闷不安。李彦却见周昱市侩，竟利用老者的闭塞，故意压价，闷闷不乐。
饭后茶话，老者言少语轻，一席无聊，不多久便散了，各自回房安睡。
周昱倒于床上，辗转反侧，想到：“我乃堂堂楚国太子，竟然沦落至此，奴隶一般伺候两个小民。”心有不甘，爬起身来，从靴下取出一只明晃晃的小刀，蹑手蹑脚出门。
月光洒下，照着院中老者，正坐于青石之上，点燃竹筒烟，悠闲缓缓，四周看着，转到周昱所藏角落时，眼睛微微一紧。
周昱以为暴露，含笑大方走出，刚近五尺，骤然加速，刀光闪出，老者轻轻一“呃”，便闷声倒地，一股鲜血从脖颈出汩汩流出。
“顺我者昌，逆我者亡，要怪只能怪你太多事！”周昱喃喃道，嘴角一抹阴冷的微笑。
老者年过古稀，孑然一人，房屋自进门处，左边是厨室和材房，右边两个房间，一个自己住宿，一个留给借宿的旅人，中间一个小小的院子。周昱早早抢了柴房，而李彦与周瑶依旧同处一室，不过中间隔个帘子而已。
周昱穿过小院，来到李彦门外，借着微弱月光，只见李彦已安然熟睡，假意呼喊两声，毫无反应，便悄悄推门进去，拨开纱帐，带血的小刀，照着李彦的脖子轻轻抹去。
“当”
寒光一闪，周昱感觉虎口震动，小刀把握不住脱手，心知有异，却见机极快，不待李彦苏醒，便转身挡在床前，大喝一声：“谁？有胆量的就出来较量，暗中刺杀，偷鸡摸狗，算什么好汉？”
却听一女子“噗嗤”一笑，道：“呸，贼喊捉贼又是好汉行径？”
抬头看时，女子红衣红裙，立于门口，正吃吃含笑，嘴里回答着周昱，眼光却越过他的肩头，飘向身后的李彦。这时候李彦已被惊醒，坐于床上。
“哼！汝是何人？若杀大人，必先过我周昱这关。”周昱一席话大义凌然，却对那女子的指责一字不提，知道这种事只会越描越黑。
“我叫赵萍，走肖赵，萍水相逢的萍。”女子微微一笑，倾城倾国。
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