从历史上看，有不少归属武术类的名称，春秋战国时称“技击”兵技巧一类汉代出现了“武艺”一词，并延用至明末：清初又借用南朝文选中“偃闭武术”当时泛指军事的“武术”一词民国时称“国术”：新中国后国术界仍沿用“国术”一词。
国标武术是由传统武术演化而来的体育运动，而武术则是由古代战争所发展出来的徒手和器械格斗术。其内容有踢打绊拿等等传统的中国武术又称之为国术，其本质是一种格斗，它与普通的体育运动不同，体育运动是一种健身游戏，按照武术大师郑雨东的观念，传统武术不能算作一种体育运动。当然，目前流行的国标武术是一种体育运动，因为国标武术是竞技和表演性质现在很多武校教的就是这玩意。
中国的国术武术门派非常多，在世界格斗术中也是非常少见的。据统计，中国目前有“历史清楚，脉络有序，风格独特，自成体系”的拳种约300多个。中国体育史中提到门派众多是由于南北地理、气候、人的不同而造成的。北方人身材高大，北方气候严寒造成北派拳术气势雄劲，大开大合。南方多水，南方人身材矮拳术也比较细腻。虽然也有“南拳北腿”之说。当然这并不是绝对的，例如起源自北方的八卦掌就很少用腿攻击，而南方的咏春拳却有不少腿击技巧，洪拳也属于大开大合。
“中国武术的流派不仅繁多，而且统一的命名方法。有些按地区命名如派心意拳，关中拳红拳一些按山脉、河流如武当派，峨眉派有以宗师姓氏命名如杨氏太极拳，咏春拳以往，这些流派以主修内功、外功来粗略划分，成为内家拳和外家拳两大类。如果你想拜师学习得先想想拜谁，目前一些武馆或一些武术教学场所公开招收学徒，但这些我不建议你去，这些大多数都是只要你交钱就教，至于能不能碰上有真本事的教练就看你运气了，而且不仅要碰上有真本事的教练，还要这个教练愿意钦囊相授。而传统武术的拜师学艺需要有人举荐，然后递帖子行拜师礼。虽然已经很少像以前那样“师看徒三年，徒看师三年”，但是仍然会有较长时间的观察期，让师傅了解这个徒弟是否可教，而且就算这个师傅收了你，也不一定会将自己的毕生所学倾囊相授，那得是真传弟子才行。不过不管你是用什么方法学武，扎马步都是少不了的，所以我建议你从现在开始就学习扎马步。”
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