“爹，你带琪琪格走吧，我留下照顾村里人，我舍不得走啊！我老婆、儿子还在村里呀。”苏和大哭着哀求，他的弟弟吉达扶住了他。
“不行，吉达，带上你哥哥和琪琪格走，都别回来，我会照顾好儿媳、孙子的，我老了，什么都不怕，你们留下就是白死。”
李榆在村口来回走了几圈，最后一跺脚上了马，对着亲卫大喊道：“走！回蛮汉山去。”
这场席卷草原的大瘟疫突然降临，很快把丰州推到崩溃的边缘，许多百户所已经失控了，越来越多的人开始逃亡，而逃亡地则不约而同选择了蛮汉山，那里是救过他们一回命的地方，那里还有他们最信任的洪巴图鲁，只有在那里他们才能安心听天由命，大批的人流涌向蛮汉山，三万多人聚集在一起，瘟疫又在蛮汉山扩展开，伴随着瘟疫又出现了老问题，存粮快用尽了——大统领府的官员还是太年轻了，年龄比较大的鄂尔泰、李富贵也不过四十左右，其他人都还不到三十岁，最小的李榆、那木儿才二十三岁，他们浪费了宝贵的时间，没有在一开始下决心就地救援、就地隔离、禁止人员流动，这给丰州带来了更大损失。
与蛮汉山遍地哭声哀嚎不同，明军的营地却显得平静祥和，不时还传出悠扬的二胡声。明军到达蛮汉山驻扎后，开始还不错，军官对下属比在关内时好多了，而且军饷、给养发放也及时，逃兵并不多，可翻了年后，军饷就开始拖欠，关内送来的米面肉菜也只剩下高粱米、黑豆、大白菜了，当兵的不干了，把人赶到关外受罪，还这样欺负人，陆陆续续开了小差，等丰州闹起瘟疫，明军几天内就死了二三十号人，这下子明军乱套了，成群结队地逃往关内，军官不但管不住士兵，而且有的军官也溜之大吉。
做事认真的张传捷把鞭子、军棍都用上了，还是制止不了逃兵潮，他心急火燎地找白显志报告，队伍里的人差不多跑了一半，营中只有不到七百号人了，这下子没法回去交代了。
白显志根本不在乎，拍着张传捷的肩膀说：“小张，有什么好着急的，没事的，派咱们出关驻防本来就是当官的一拍脑袋蹦出来的馊主意，想走的就让他们都走，就算只剩咱们几个了，咱们只要不入关，他拿我们没办法，还得说我们有功。”
白显志拿出他的二胡，大摇大摆到了营中的空地上，找个凳子坐下，悠闲地拉起二胡来，心神不定的明军渐渐被他吸引过来，老白乐呵呵地对当兵的叫道：“儿郎们，想不想听戏文呀？听我白回回给你们唱段梆子戏《杨家将》，那个刘迁啊，你给本官打个梆子。”
“山西英雄要数杨家将，忠肝义胆报皇恩，先有金刀老令公，血洒疆场逞英豪，还有六郎杨延昭，雁门关前破辽兵……”
这些戏文，大同边军几乎人人会唱，开始是老白自己唱，后来是大家跟着一起唱，就这样每日明军营门一关，该死的死，该逃的逃，其他人没事就唱大戏，等疫情结束时，老白手里居然还剩下五百来人。
蛮汉山，大统领府，李富贵、鄂尔泰、赵吉等人陆续回来了，他们在下面也无计可施，眼看形势越来越危急，又赶紧回到大统领府凑到一起想对策。巴图和那木儿进大堂时把大家吓了一大跳，两人灰头土脸的，眉毛、头发上都是白灰，李槐说他们俩个这些日子带人烧石灰去了，据说那东西可以去戾气，李槐打算在蛮汉山上大量抛撒石灰。
大统领府把能做的都做了，蒙古大夫派下去了，人员实行了隔离、尸体坚决焚化，石灰撒得遍地都是，但危机似乎已经不可遏制，各千户所报上来的死亡人数达到四千人，亲卫营死了八个，李富贵的匠作营也死了十五个。更可怕的是明国为阻止瘟疫向关内蔓延，封锁了边墙各关口，以往与丰州合伙走私的明军这回也翻脸不认人了，坚决制止丰州人接近关口，而负责与明国通商的商市司大使马奇人影子都见不到了，据说和方咨昆一起逃进关，丰州与明国的联系被切断了。
新任大统领府书记云荣沮丧地说，察哈尔汗来信求援了，察哈尔各部也遭瘟疫重创，每日死人都在一百人以上，但察哈尔人已经不怕死了，饿极了连刚埋下去的尸体都刨出来吃，察哈尔汗希望看在一家人的份上援助他些粮食，对察哈尔汗的求助，众人除了唉声叹气只能爱莫能助，蛮汉山也到了崩溃的边缘。
李榆红着眼睛说：“看到乡亲们受罪，我受不了了，是我没本事害了大家，这个大统领我不当了，你们另外推举一个吧，实在不行，大家把库中剩下的粮食、山药蛋分了，我们散伙各自逃命吧。”
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