于是，曹操水陆并进，连夜向居巢、舒县进发。不久到达舒县，与夏侯惇接上头，夏侯惇听说曹操亲率大军到来，既振奋又恐慌，他对杨修说：“丞相挥师远来，假如没遇到所谓的大规模正规兵马怎么办？”
杨修沉吟了一会儿说：“这好办，就说周瑜慑于丞相的威名，吓得逃之夭夭不就行了。这里地形复杂，谁能阻止周瑜的手下借助有利地形偷偷跑掉？”
夏侯惇一听，心中一块沉甸甸的大石头落了地，他长吁了一口气，靠在椅子上闭目养神。曹操所率大军在当晚也遭受兵员损失，一处兵营遭到偷袭，三百名士兵死亡。
曹操知道后，勃然大怒，号令部下三更做饭，四更出发，直捣舒县县城。
进攻路上，遭到滚石和弓箭的袭击，但伤亡不大，曹操得意洋洋，在城北四里处，进行阅兵，展示力量，想让当地老百姓臣服。
他让人砍伐大树搭成高大的阅兵台，让近10万士兵列队走过：马队在前，步兵在后，旗帜猎猎，士兵高喊口号：“丞相英明，我军神勇！丞相英明，我军神勇！”场面十分壮观，曹操突发奇想，令士兵们脱下帽子，装上土，倒在阅兵台前垒成一个高大的土台。
他口出狂言：我统兵百万，战将如云；势如江水，谁能阻挡？每人吐一口唾沫，就能形成滚滚波涛，把吴军冲跑。
曹操带兵到达周家庄，让士兵将百姓驱赶到一个打谷场上，曹操声嘶力竭地高喊：“周瑜大逆不道，辅助孙策，盘踞江东，对抗朝廷，周瑜之罪，族人有责，本当全诛，我心宽阔，唯首是问！”
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