在电子邮件中，宗教组织向肖恩透露出国际考察飞船正在进行的一些科研项目，希望特战部能够与他们合作，通过特战部在太空的武装力量，劫持“爱琴海”号考察飞船，绑架研究项目的几位主要科学家，窃取科学家们的秘密研究技术资料。
肖恩收到这封电子邮件后，真是喜出望外：他一直想侦探国际考察飞船的内部情况，却因为有中国护航舰队的存在，一直没有得手，为此他不知挨了国防部长大人多少次的奚落。现在他终于可以在国防部长大人面前高昂起头来了。
当然他是不会告诉部长大人，他的情报是别人自动送上门来的。
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飞越火星赤道上空的国际太空考察飞船，正位于火星西半球的塔尔西斯高原上空。
从太空中俯瞰塔尔西斯高原，地面上有一组奇特醒目的地形特征，在这死寂的星球上显得尤其引人瞩目：四座超级巨大的死火山，在高原上排列成了规则的等腰三角形，底边上的三座火山相距均匀（好似麻将牌里的三筒），而远处孤立的那座火山正位于三角形的顶点，——这四座死火山排列之规则，一直令人怀疑是不是上帝留下来的某种标志。
三角形顶点上的那座火山，名叫奥林匹斯山，山高有27多千米，宽600多千米，比地球上最高山峰，珠穆朗玛峰还要高出三倍多，可以说是人类所在太阳系范围内的第一高峰。
从国际考察飞船上，虽然可以用肉眼分辨出奥林匹斯山，却无法发现火山口中心的山谷里，还有一处大型人造建筑。几年前，在火星开发殖民的热潮中，美利国航天总署曾与一家私营太空建筑商合作，在奥林匹斯山山谷建造了首个火星殖民基地。
奥林匹斯火山中心的环形山谷，直径有80千米，山谷深度有6千米，从奥林匹斯山脉高度上来说，它是火星北极和南极之外的第三极。在这里建造火星基地，可以居高临下“统治”整个火星，同时奥林匹斯山醒目易辩的地形特征，也适合把火星基地用作太空飞船的停靠站或星际航行的中途跳板。
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