海棠苑的院门梁顶上悬挂着两个大红灯笼，朱漆大门两侧挂着大红的桃符，门廊里摆了一溜儿盛开的牡丹，忙碌的伙计、仆妇、婢女来往穿梭，院子里已颇有些热闹。崔绾绾进去正厅给陈上师请了安，又给来赴宴的人各自见了礼。
陈上师招呼她坐到身边来，崔绾绾顺从的坐过去，陪着师父说些闲话儿。正厅的几案上摆着插瓶的红梅，在灯烛映衬里显得别有韵致。
崔绾绾指着红梅笑着说：“师父，莺儿姐姐品位不俗，这几枝红梅插的分外雅致。今日在梅园遇着了莺儿姐姐，她特地赠了我几枝红梅，我在锦云轩里也插了几瓶儿，竟都没这个瞧着好呢。”
陈上师笑道：“绾儿你惯常嘴甜，会逗师父欢心的。你莺儿姐姐也是个机灵的。”
海棠苑的正厅大堂相当宽敞，上首四张黄花梨木高腿桌，下首摆了两张小桌，仆妇们已在忙着上菜了，四道凉菜，四道热菜，四道荤菜，四道素菜，另有四碟鲜果，四碟干果，四碟蜜饯，四碟花馔，又有葱、蒜、韭菜、芸苔、胡荽各一碟，形状各异的麦芽糖点四碟，酒壶酒觞、杯盘碗碟一应器皿俱用青瓷，看着一桌的琳琅满目，丰盛诱人。
更漏到戌时，赴宴的人已陆续来齐，陈上师朗声吩咐众人入座，自己便先在主桌主位上坐了，又拉崔绾绾坐在她身旁的位置上，红袖招待一众教习姑姑、乐师、舞优分次落座，又招呼一应管事嬷嬷、管事伙计在下首小桌落座。红袖、紫苏、绿茗、丹心并一众小丫头们侍立一旁斟酒布菜。
红袖拎一只青瓷鹤首执壶，先给崔绾绾斟一杯酒，笑道：“这屠苏酒，今日这桌上，就属姑娘先饮了。”
崔绾绾端起杯子，轻轻喝了一口。红袖又给裴莺儿斟了一杯，裴莺儿也端起杯子饮了一口。
红袖挨着桌子上依幼至长给各人都斟上酒，众人一一俱皆举杯饮了。另几桌上也有婢女斟酒布菜，依着次序饮了屠苏酒。
陈上师又斟满一杯酒，朗声笑道：“今日我们且自个儿饮宴取乐，各位也都别拘着，且吃且喝且乐呵。”
座上诸人都嬉闹欢呼着应诺，便不再拘束，推杯换盏吃喝起来。
紫苏过来给崔绾绾布菜，笑道：“姑娘，这五辛盘，驱寒避疫的，姑娘各样吃一些吧。”
崔绾绾惯常口味清淡，吃不惯辛辣食物，却也知晓这是习俗，便就五辛盘里的吃食每样吃了一小口。又多吃了些菜蔬和花馔，那些花馔清爽可口，最受她的欢迎了，尤其是那道玫瑰糕，很是香甜。紫苏又特意盛了小碗黄芪羊骨汤让她喝了，说是这个最宜冬天滋补食用。
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