咸丰十一年八月中，李秀成率军从金陵出发，到东坝集合，分军两路，一由秣陵关，一由板桥、善桥直向雨花台而来,陈玉成从溧水北上。九月初三日，下总攻击令，大军包围战线长达五、六十里。是役，虽然使曾国藩“心已用烂，胆已惊碎”，使得湘军“将士皮肉都尽”，称“自发逆猖乱来未有如此围之久者”。但湘军有水师运输弹药物资，得以持久战，而太平军却须陆运，各军从八月出发，未带寒衣，十月天已冷了，天京又无粮，猛攻了四十多天，十月十五日，各路军不得不撤退。
“如此龟缩一地，全然失了以前在广西、湖广横行霸道的锐气，再者，大帅坚壁清野之外，更是仿照太后诏令，在金陵左近颁布出杀逆令,动员各地团练狙击零散发逆,如今恐怕那几座大城之外,再也无发逆踪影了。”
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