在偷着高兴的同时，他没忘记带来这一切的那个年轻人。正是在那个年轻人掌权之后，南宁才接二连三的战胜西方诸强，迫使那些不可一世的洋人不得不低下高傲的头颅，就连面对他们这些朝廷官员的时候，那些洋人也比以前收敛了很多。
带着这么多的困惑，还有对南宁的欣赏，他很想找个机会会会这个年轻人。只是囿于身份的原因。他才不得不放下心里的这个愿望。原本他以为，至死他也不会有这个机会了。但是在接到四川易帜的消息，特别是知道了以前军中的好友丁宝桢投靠了南宁后。他似乎看到了这个机会。
只是他现在还接受不了这么大的转变，也说服不了自己内心里的那份固执。当初听到张树生投降了南宁后，他还骂过对方没骨气。如今要他也做同样的事情，他实在是接受不了。
如今听到张兆栋也提出了想见一见的想法，这让他不自觉的又勾起了自己的那份渴望。见，就意味着要抛弃了他一直以来接受的忠君思想，做一个被人耻笑的贰臣。不见，又违背了自己的内心。
一时间，曾国荃的脑海里似乎有两股对立的思想激烈的碰撞了起来。
张兆栋看到曾国荃目光游移的坐在了那里，就明白了好友已经有所犹豫了，不似以前那么一心寻死了。
趁热打铁的道理张兆栋自然明白，如果继续再加一把料的话，说不定就可以说服好友放弃以死殉国的打算了。于是他拿起茶壶，给曾国荃续了一杯后，说道：“大人，不知道你是要忠于朝廷，还是要忠于天下的百姓如果是忠于朝廷，那么我就陪着大人一起以死明志。而如果是要忠于百姓，那么我建议大人留着有用之身，好为百姓继续尽点绵薄之力。”
听了张兆栋的这句反问，曾国荃心里一震。
朝廷和百姓，孰轻孰重，曾国荃自然清楚，但是之前他一直没有将这两者区别开来，因为他的潜意识里就认为，忠于朝廷就是忠于百姓，两者是互相代表的。可是张兆栋的一席话却将这两者区别开来了。
百姓是百姓，朝廷是朝廷。换了一个朝廷，那些百姓还是那些百姓。换一句话说，朝廷可以改变，但是百姓却改变不了，不管是由谁治理这个国家，百姓还是必须为自己的生存忙碌。唯一的不同点就是，政府治理国家的能力，会决定百姓的生活水平。
而朝廷与南宁哪个更有治国的能力，曾国荃自己心里早就有了答案。
想到了这里，曾国荃猛地抬头，看向了张兆栋。
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