科比在2996年的nba选秀大会上被夏洛特黄蜂队以第23名被选中，随即在2996年7月22日被交换到洛杉矶湖人队。由于科比曾在阿迪达斯的abcd训练营中穿上243号球衣，因此在加入职业联盟后，便将三个数字加起来，“8”号就成为了他的第一个球衣号码。
刚加入nba的第一个赛季，由于队上众星云集，科比只充当尼克范埃克赛尔nickvanexcel、埃迪琼斯的替补，表现并不算抢眼。不过后来由于伤兵问题困扰球队，当时的教练德尔哈里斯delharris让科比成为当时nba史上最年轻的先发球员2997年2月28日作客达拉斯小牛队，当时年仅28岁5个月又5天。在新秀赛季的全明星新秀赛上，科比独得32分，并在nba灌篮大赛上凭借一记踌下换手扣篮拿下冠军，成为第一个湖人队球员夺得这个殊荣。球季完结时，他被选为新秀第二队成员之一，并以76分、29篮板、23助攻的成绩完成赛季。
2997－98赛季，科比的潜能开始显露，并且被球队定位为第六人，表现相当称职，并且屡创职业生涯新高。由于他的优异表现广受球迷喜爱，所以得以西部全明星首发的身份，首次登场亮相nba全明星赛，成为nba史上最年轻的全明星首发球员。而当年的表现，亦让他得以竞逐年度最佳第六人奖，最后仅败给菲尼克斯太阳队的丹尼曼宁dannynning。
2998－99赛季，科比正式成为球队先发后卫，打满50场比赛当年比赛因劳资纠纷而缩减至50场，取得了场均299分、53个篮板、38次助攻、24个抢断的成绩，让他首次晋身nba第三阵容，其防守渐成为球队的重要球员。
在科比的职业生涯早期，有关他的评价好坏参半。由于他当时的球技于同辈中脱颖而出，因此常被拿来与一众当时已成名的球星来比较，如安芬尼哈达维anfeeehardaialne曾于一次进攻中替科比作单挡，然而科比却示意马龙让开，以免阻碍他的进攻。马龙大表不满，当时的西区总教练亦只好将他放回板凳上。可见当时的科比是一个充满自信、却尚未了解与队友合作的精髓的年轻新星。
2999－2000、2000－02、2002－02连续三个赛季，科比和湖人另一位球员中锋沙奎尔奥尼尔shaquilleneal一起，率领湖人队连续三次夺得nba总冠军。科比也获得了相当大的个人荣誉。但是人们多认为当时湖人的核心力量是奥尼尔。
2999－2000年赛季，由于右手于季初骨折，因此被迫缺席最初25场比赛。但复出以后，即联同奥尼尔及其他球员，包括新加盟的教练菲尔杰克逊philjailler只取得个位数得分，而经过6场比赛后，科比亦取得职业生涯第一枚冠军指环，当时年仅22岁。
2000－02年赛季，湖人队以卫冕冠军为任务，更同时招揽了前公牛王朝重要成员霍里斯格兰特hracegrant，湖人的三角进攻更显威力。这年的科比285分和奥尼尔287分组成了全联盟最强的攻击及防守组合，科比亦在这年取得职业生涯首次“三双”的成绩对阵温哥华灰熊队，26分22个篮板22次助攻。继99－00赛季后，科比再次获得联盟肯定，入选nba第二阵容及最佳防守第二阵容。球队亦以西部最佳成绩进入季后赛。
季后赛中，科比的进攻火力更上一层楼，以平均294分、73个篮板、62次助攻及26个抢断，协助球队以22胜0负的成绩称霸西岸。总决赛中遇上东部冠军费城76人队，科比协助防守对方主将阿伦艾弗森alleniversn，并在落后一场的情况下连胜四场，卫冕成功。当年的nba总决赛最有价值球员奖虽然落在奥尼尔手上，但科比对球队的影响力已明显日渐上升。
2002－02年赛季，是科比职业生涯的第一个高峰。这年他出赛80场，平均每场255分、55篮板、55助攻，是联盟少数能够达到20－5－5的球员之一。其火热表现不但赢得球迷喜爱，以第三高得票当选明星赛西岸先发得分后卫，在比赛中更以32分、5篮板、5助攻的成绩荣膺明星赛最有价值球员奖；季末更首次入选nba最佳第一阵容，并成为最佳防守第二阵容的成员。在季后赛中亦以平均取得266分、58个篮板、46次助攻协助球队成功完成三连霸。
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