周起转身，将腰间的藏锋按稳。
“真正足以扒皮抽筋的打熬，才刚刚开始。”
……
临时营寨，中军宽帐。
这大帐不似寻常卫所点兵，中央已然撤去了方桌大案，只顺着左右两侧长长拉开几排矮几。
火盆中的松木爆起噼啪声。
周起端坐主位，案上酒坛泥封未拍。
底下是林红袖、杜飞几人，十八名初入暗翎的汉子洗净了污泥，皆换上了齐整的半身轻软战衣。
徐忠伤处重新找医官仔细敷了金疮药，亦坐在黄羽身侧。
十八人正襟危坐，全不似前头那般松垮，个个目光如炬地盯着上首的周起。
周起视线从头扫到尾。
“今日将你们召聚此帐，算是个成军的碰头宴。”周起手指在酒案上敲了两下，
“在外头，你们是各卫营里摸爬滚打的粗糙步骑。今日既入了暗翎这道门，我便给你们透个底。”
“大宁北境，从来都不缺能迎着长枪硬刺、能拎着脑袋去填车阵血河的好汉。”周起每一句都压着杀伐，
“可真到了两军阵前，拼的就是谁的兵多、谁的粮足。一场死磕下来，就算赢了，那也是拿成千上万个弟兄的命，堆出来的血洼子。”
“我周起要带你们走的路，不同。你们是长在大宁北境这株大树最深、最阴暗处的毒刺。”
周起眸光灼灼，掠过黄羽等人的双目：
“国之疆土，总有些脏事、见不得光的事，需要人去做。那些明里拔不动的城池、斩不了的敌帅、刺探不明的隐患。将来，全要落在各位的肩头。”
他端起一碗清水：“暗翎做事，不穿制式的军号，不打宣威的旌旗，更不会有震天的战鼓为你们助威。也许一入草海深山，便是几个月全无音讯。死在外头，只能算个不明不白的草芥。”
“但我可以与诸位立下一誓。”
周起将碗举至胸前：“只要诸位替我大宁在这北境开出一条生路。凡暗翎建功，银粮抚恤十倍于各营。
家小孤弱，我巡防营奉养至老。你们无名，但我这军中案牍的私库中，每一个暗翎的名字，皆会记为国士！”
“我周起所求，不是你们在阵前呼喊本将的名字送命，而是要你们的手段，能实打实地变成敌军在深夜里惊醒的噩梦！
让草原上的豺狼，畏暗翎，胜于畏十万雄兵！”
周起身形骤挺，单手抓起案侧未开封的陈年烈酒，拇指“砰”地顶飞了泥封，一股浓烈的辛辣酒香漫溢全帐。
“这一坛，贺你们成为我暗翎首发的一把短刃！都拿碗来，饮满这一盅！”
酒香浓烈。
可堂下十八条刚才还听得热血偾张、恨不得立刻抽刀赴死的汉子，这一刻却集体陷入了古怪的沉寂。
十八个汉子身姿如钉，案上的空粗瓷大碗安静地摆着。
竟无一人伸手去碰酒碗，更无人附和。
空气静得近乎凝固。
牛高喉结疯狂滚动，一双牛眼死盯着案几边缘，双手背在身后紧紧攥在一处。
他旁边的徐忠额头又冒出了极细的冷汗，伤腿绷得笔直。
谢松那一侧的几人亦是目光直直地盯着地席，面皮紧绷，全然装作没看见那诱人的陈酿。
昨夜的“酒池肉林”后的噩梦教训，显然早已如同钢锥般刻进了这群人的骨血里。
在这千户大人面前，最香的酒，往往藏着最毒的杀机。
周起单手提着酒坛，看着下方一个个如临大敌、对酒水避之不及的汉子，眉梢细微地向上一扬。
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