科拉继续摇头摆脑地警告：“杰斐逊?麦克泰恩。事情再清楚不过。只要你这次敢向花枝村抬抬脚，今年秋天保准下台。上次好不容易连任，还不是本?艾伦法官最后偷偷拉了你一把。一旦陷进私刑事件谁还敢出头为你牵线、搭桥、保官？不光本?艾伦法官不敢，全竺郦县的人都不敢。投票时，选民就像秋天的树叶，哪边风大随哪边倒。”
杰夫一边听着老婆的告诫，一边把怀表装进兜里，随即移动着两条笨重的大腿，朝门口走去。周围的一切与他巨大的身躯相比都显得那么渺小和微不足道，连脚下的地板也吱吱乱叫。
科拉看着看着，不由得为丈夫心酸起来。这乱子的肇事者若能落在她的手中，不管肇事者是谁，也要让他吃尽苦头，后悔有此一生。
丈夫的手已经握住门的捏手，她急忙跑上前去。
“一定带上楼下抽屉里的那瓶防蚊油，”她摸着丈夫的胳膊恳切地说，“就是上次带到河边的那一瓶。杰夫，千万记住，脸和脖子都要抹好，今年洛兹河的蚊子是有史以来最厉害的。杰夫，你要多加保重。”
她深情地在丈夫的胳膊上捏了几下。
杰夫头也不回一下，呆呆地走出门去。他一边朝楼下走，一边暗暗祈祷：但愿那些制造乱子的人赶快把私刑搞完，然后再来报告。那时，人也死了，百分之九十九的凶手都不会站出来自首，跑到那里喊几句加强和维护法制的口号，就能平平安安地避开政治风险。但是，当官十一年来，每当私刑发生之前，县里就有一小撮男女郑重其事地提醒他：保护嫌疑犯，把嫌疑犯安然无恙地带到法庭上去是一个司法官义不容辞的责任。竺郦县上一次发生私刑大概是在六年以前。他一听到白人开始搜索黑人的消息就跑到洛兹河钓鱼去了，在那里待了整整五天。回来的时候，黑人已死，**已过，事件渐渐平息。但从此有人开始谴责他失职。如果县里再发生一次私刑，谴责他的这些男女一定会给他带来更大的麻烦。这一次甚至会让他丢官。
“伯特！”他叫了一声，先伸出一只脚在楼梯上稳住身子，然后跟上另一只脚，“听见了吗？伯特！”
伯特从办公室跑出来，在楼梯口站住。
“报告司法官，情况看来很糟。”他边说边跟着杰夫穿过门厅，走进办公室。
“你说什么？”杰夫站在房间正中，对着明亮的灯光眨巴着困倦的眼睛问，“什么很糟啊？”
“花枝村出的乱子。”
“什么样的乱子？”
“情况还没有完全搞清。我在给吉姆?库奇打电话，他正在了解情况，但吉姆的老婆说，他从家里出去了一个小时，到现在还没有回来。”
“如果将来证明这是一场虚惊，可别怪我对你和吉姆手下无情。”
“听说是这样的：昨天傍晚，太阳快落山的时候，有个叫桑尼?克拉克的黑小子在野地里强奸了一个白人少女。”
司法官没有吭声。过了一会儿，他慢慢走到桌前拿起桌上的几张报纸，但又放了下去。
“白人少女叫什么名字？”他看也不看伯特，问道。
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