“司各特。”亚当说着，向他伸出了右手。
“好吧，司各特先生，咱们为何不在此坐下，听您说说我该如何帮您忙呢？”
“我不敢说您一定能帮上忙。”亚当坦率地承认道，他在塞奇威克先生对面坐下来。“是这么一回事儿，有人立下一份遗嘱，把一幅肖像画留给了我。我希望这幅画十分值钱。”
“开头听起来还不错。”塞奇威克先生说道，他打开了一副从上衣口袋里取出来的眼镜。
“它或许根本不值钱，”亚当说，“因为我对绘画一窍不通。我也不愿耽误您的时间。”
“您不会耽误我的时间，”塞奇威克先生安慰他说，“您知道吗？我们还卖过不少价值还不到十英镑的东西。”对此，亚当确实一无所知，塞奇威克先生那温和的话语使他不太担心了。“您手头上没有这幅画的照片，是这样的吗？”塞奇威克先生问他。
“是的，”亚当说，“画还在国外。说老实活，我自己从来没有见过它。”
“明白了。”说着。他把眼镜又合上了，“不过，您能说出画像的出处吗？”
“我知道的情况很少，只知道人们都称这幅画为‘沙皇的肖像画’，主题是圣?乔治与龙。”
“真怪啊！”塞奇威克先生说道，“就在上个星期，也有人来打听这幅画，可那人不愿留下他的姓名。”
“还有人想打听沙皇肖像画的情况？”
“是的，如果我没弄错的话，那人是位俄国绅士。”塞奇威克先生在膝盖上拍打着眼镜说，“我帮他查了一下，但没发现什么未经证明的东西。这人怀疑这幅画是否经过我们的手，或者说，我们是否听说过它的下落。我所能告诉他的就是，鲁比列夫的这幅名画一直挂在冬宫的墙上供参观者们观赏。由于在画背后的木框上镶有沙皇的银制王冠，因而人们可以凭着这一点断定它就是画的真本。从十五世纪以来，出了许多鲁比列夫名画的临摹本，这些摹本的质量和价值大相径庭，往往有天壤之别。但他感兴趣的好像是一九一四年一位宫廷画师的临摹画，我没能在这一主题的标准作品中找到关于该摹本的任何资料。您的肖像有什么正式文件作为凭证吗？”
“不多，”亚当答道，“不过，我拿到了留给我的一张单据的影印件。”说着，他把单据递了过去。
塞奇威克先生又一次打开他的眼镜，仔细研究了一下那张单据。“很好，好极了，”他最后说，“我看好像是这样，只要罗瑞银行把单据的持有权转到了您名下，沙皇肖像画的复本就归您所有了，这一复本是本世纪一位宫廷画师临摹的。不过，您当然必须亲自去把它取出来才行。”
“找这么多麻烦值吗？”亚当问，“您能让我了解一下它的价值吗？”
“不亲眼看见画很难做出准确估价。”
“那它至少能值多少钱呢？”亚当问。
这位上了年纪的男人皱了皱眉。“十，”他说。想了很长时间后，他又说，“或许十五，但最多二十也就到顶了。”
“二十英镑，”亚当说，他无法掩饰自己的失望情绪，“很抱歉耽误了您的时间，塞奇威克先生。”
“不，不，不，司各特先生，您误会了我的意思，我说的二十是以千为单位计算的，也就是说它值两万英镑。”
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