诏书封好后，始皇吩咐赵高火速派使者发出，岂料老奸巨猾的赵高假意允诺着，暗中却扣压了遗诏。原来，这赵高在秦国高层任事多年，早已谙熟了宫廷权力之争的残酷。他明白，一旦扶苏当上了皇帝，自己必定会受到冷落和排挤，加上赵高此前曾被蒙毅治罪而判死刑，后因秦始皇赦免，赵高才恢复官爵，赵高对蒙毅恨之入骨，发誓要灭掉蒙氏一族。若是让扶苏继承皇位，自个下场只有一个--死！所以，这道遗诏对自己是极为不利的。
唯有扶立对自己言听计从的胡亥，才有可能保证自己日后的地位。于是，一个恶毒的计划在赵高的脑海中逐步形成了。
遗嘱写后，郑重其事地用玉玺盖上印章，然后密始皇封起来。但还没来得及交给使者发出去，秦始皇就驾崩了。秦始皇恐怕做梦也不会想到，他刚刚死去，这份最重要的遗嘱就面临着被篡改的危险，先秦的列祖列宗传下的百年基业，始皇穷极半生辛苦打下的万里江山，居然会毁在一个他最宠幸的宦官，一个看似人畜无害的太监手里。
早在秦始皇生前，赵高就经常代写公文，因此他完全有能力模仿秦始皇的笔迹，能达到以假乱真的程度。而后赵高采取了说服胡亥，威胁李斯的手法。
赵高了解到李斯本出身布衣，正是因为不堪卑贱穷困才效命于秦始皇，而今虽然位居三公，享尽荣华富贵，但依然时时为自己的未来担忧，唯恐有一天眼前的一切会化为泡影。
果然，经过赵高的说服“丞相是个聪明人，其中的利害关系恐怕比高看得更清楚。大公子一旦即位，丞相之职必定落入蒙恬之手，到时候，你还能得善终吗？胡亥公子慈仁敦厚，实乃立嗣的最佳人选，希望丞相仔细度量度量。”
李斯此刻已心乱如麻，经过激烈的思想斗争，他终于向赵高妥协，赵高知计已成，欣喜若狂，马上与李斯合谋，决定假造秦始皇发布诏，立胡亥为太子。
又另外炮制一份诏书送往上郡，以“不忠不孝”的罪名赐扶苏与蒙恬自裁：“你和蒙恬将军统率数十万大军屯边，十几年来不能前进一步，耗尽人力却无尺寸之功，反而屡次上书诽谤我的所作所为，因为不能解职回京做你的太子而埋怨于朕，今赐你宝剑一把，自行自裁吧。将军蒙恬辅佐扶苏居外，知其谋而不能匡正，为人臣不忠，特赐你一死。属下军队，交由副将王离统领。”
扶苏接到诏书后，有如晴天霹雳，肝胆俱裂。他失声大哭着，转身回到帐中就要拔剑自杀。
蒙恬与始皇素日相交甚厚，对这份意外的诏书产生了怀疑，劝阻道：“陛下而今出巡在外，又没有立定太子，诸公子必定都虎视眈眈，暗含窥伺之心。他委任你我监军守边，足见信任之深。今天忽然派使者送来赐死命令，怎知不是有诈？不如提出恳请，弄清楚再死不迟。”
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