近年来，呼韩邪单于朝见过两次汉宣帝，亲眼目睹了大汉朝的富足与强大。
呼韩邪单于朦胧地感觉到，汉朝大军随时都有可能将他的单于庭围个水泄不通，诺大的草原竟然没有他的藏身之地。
考虑再三，觉得惟一的办法，就是继续讨好汉朝皇帝，心甘情愿做大汉朝的附属国，方能保得平安。
于是，他再次带了裘皮貂氅以及汉军所需的战马，朝见汉皇，并提出，愿做汉皇的女婿，以示对汉皇的忠诚。
汉皇轻易将匈奴变成了自己的附属国，又遇呼韩邪单于主动来朝，志得意满，心里十分高兴。
听到呼韩邪单于要求和亲，慷慨答应。
此时的和亲，与汉高祖时的被迫和亲，已有本质上的区别，汉元帝也没必要再从他们刘姓家族里寻找替罪羊了。
自己后宫三千，可以随便从后宫里他还没来得及光顾的宫女当中选上一位，收作公主，送给呼韩邪完事。
这是公元前33年的事情。
皇帝要选宫女送给匈奴单于做老婆的消息，像一阵龙卷风，卷入寂寞冷清的后宫，立即引起了极大的震动。
据，匈奴那地方八月即飞雪，天寒地冻，一年四季吃不到粮食，常年以牛羊肉充饥，用牛羊奶解渴，穿牛羊皮御寒，根本就不是文明人所过的正常生活。
那些选入后宫的美人们，生怕不幸会落到自己头上，一个个愁眉苦脸咳唉声叹气茶饭不思。
却这位汉元帝本是极好色之徒，也是他的命好，即位之初，正赶上大汉的劲敌匈奴内乱，不但无暇顾及与汉朝的战争，还纷纷向汉庭献媚示好，使汉元帝有了完成自己将天下美人尽收后宫的心愿的机会。
于是，汉元帝诏令天下，要选尽天下美女充实后宫，同时大兴土木广建掖庭，一场轰轰烈烈的选美运动，在大汉的国土上开展起来了。
天下美女云集长安，如何取舍成了一道难题。
汉元帝没有时间和精力一一过目，若派大臣们代劳，一怕大臣的眼光不合自己心意，二怕大臣们乘机搞权色交易，真是伤透了脑筋。
最后，汉元帝想到了一个好办法：
让长安城的画师们将每一位秀女都画成图画，自己按图索取，岂不省时又省力？
于是，宫廷内外的画师一齐上阵，为天下秀女画像。
那些秀女皆以能被选中为荣，亲属们更是巴不得能与皇上攀上亲戚，一旦自家的女儿得宠，家人也会由此飞黄腾达。
所以，都万分重视，生怕自家的女儿落选，竭尽全力给画师们行贿，将女儿画的美上加美。
那些画师也不失时机地狮大开口，你送的多我就画得美，大发美女财。
所以，皇帝按画选得的三千秀女，多为家境富裕且舍得送钱的“投资者”们的女儿。
即使进宫以后，能否见得皇帝，权力在掌管掖庭的太监手中，不给太监送礼，照样不会被皇帝招幸。
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